تیم ملی فوتبال ایرلند شمالی پس از ۳۱۵ روز، بار دیگر به شهر بلفاست و ورزشگاه خانگی خود، ویندزور پارک بازگشته است تا مقابل مجارستان در چارچوب لیگ ملتهای اروپا گروه B2 قرار گیرد. آخرین بازی خانگی این تیم مربوط به نوامبر سال گذشته بود که با پنالتی جیمی دانلی مقابل لوکزامبورگ به برتری دست یافتند.
در این مدت، ایرلند شمالی پنج بازی را خارج از خانه انجام داد که اولین آن حذف از پلیآف جام جهانی مقابل ایتالیا در برگامو و آخرین آن پیروزی مقابل گرجستان بود. با وجود آمار ضعیف خارج از خانه، عملکرد تیم در ویندزور پارک بسیار قابل توجه است؛ به طوری که از ۹ دیدار خانگی گذشته، هفت برد به دست آوردهاند و تنها تیم آلمان موفق به شکست دادن آنها در بلفاست شده است.
مایکل اونیل، سرمربی ایرلند شمالی، ضمن اشاره به تغییرات ترکیب تیمهای ملی بر اهمیت روحیه مثبت تیمش در خانه تأکید کرد و گفت: «این تیم جدید است و نتایج گذشته روی آنها سایه نمیاندازد. بازیکنان عاشق بازی در این ورزشگاه هستند.»
پاتریک کلی، هافبک تیم، و پیرس چارلز، دروازهبان که به خاطر مصدومیت برای مدتی غایب بود، هر دو درباره شوق بازگشت به ویندزور پارک صحبت کردند و حضور پرشور هواداران را مایه انگیزه مضاعف خود دانستند.
با این حال، این دیدار با توجه به فاصله زمانی اندک تا پایان بازی قبلی در گرجستان و مسافت زیاد بازگشت، چالشهایی نیز برای ایرلند شمالی به وجود آورده است. اونیل اعلام کرد تیمش با حفظ زمانبندی بریتانیا و سفر شبانه، تلاش کرده تا آمادهسازی بهینهای داشته باشد.
ارسال دیدگاه